Το Υπουργείο Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε σήμερα ισχυρή δήλωση καταδικάζοντας τη συνεχιζόμενη δίωξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία, καλώντας τις ρωσικές αρχές να σεβαστούν τις θρησκευτικές ελευθερίες και να ανατρέψουν την απαγόρευση της δράσης τους.

Η Ουάσινγκτον τόνισε ότι η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου της Ρωσίας να χαρακτηρίσει την οργάνωση ως «εξτρεμιστική» συνιστά μία ανησυχητική παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ενώ ζήτησε την άμεση απελευθέρωση όλων των πιστών που κρατούνται άδικα λόγω των θρησκευτικών τους πεποιθήσεων.

Ρωσία: Απόλυτη καταστολή των Μαρτύρων του Ιεχωβά από το 2017

Η δίωξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία κορυφώθηκε το 2017, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας εξέδωσε απόφαση που όριζε ότι η οργάνωση είναι «εξτρεμιστική» και απαγόρευε τη λειτουργία της σε όλη την επικράτεια της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Η απόφαση αυτή οδήγησε:

• Στη διάλυση του Διοικητικού Κέντρου των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία και 395 τοπικών θρησκευτικών κοινοτήτων.
• Στη δήμευση των περιουσιακών στοιχείων τους, συμπεριλαμβανομένων χώρων λατρείας.
• Στην ποινικοποίηση των θρησκευτικών τους δραστηριοτήτων, ακόμα και της οργάνωσης ειρηνικών συναθροίσεων και της κατοχής θρησκευτικών εντύπων.

Από τότε, οι ρωσικές αρχές έχουν εξαπολύσει ένα άνευ προηγουμένου κύμα συλλήψεων, ποινικών διώξεων και καταδικών ειρηνικών πιστών, που συχνά αντιμετωπίζουν βαρύτατες κατηγορίες και σκληρές ποινές φυλάκισης.

Βαριές ποινές φυλάκισης και καταδίκες Μαρτύρων του Ιεχωβά

Σύμφωνα με διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εκατοντάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν συλληφθεί από τις ρωσικές αρχές, ενώ δεκάδες από αυτούς έχουν ήδη καταδικαστεί σε πολυετείς ποινές φυλάκισης.

Πολλοί έχουν αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια της κράτησής τους υπέστησαν βασανιστήρια, απάνθρωπη και ταπεινωτική μεταχείριση, καθώς και ψυχολογική πίεση.

Μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές υποθέσεις διώξεων περιλαμβάνουν:

• Ντένις Κρίστοφ (Dennis Christensen), Δανός πολίτης και Μάρτυρας του Ιεχωβά, συνελήφθη το 2017 και καταδικάστηκε σε έξι χρόνια φυλάκισης το 2019 με την κατηγορία της «οργάνωσης εξτρεμιστικών δραστηριοτήτων». Αφέθηκε ελεύθερος το 2022 υπό αυστηρούς περιοριστικούς όρους.
• Σεργκέι και Βασίλι Μπαγκάεφ: Καταδικάστηκαν το 2021 σε ποινές φυλάκισης 6 και 6,5 ετών αντίστοιχα, επειδή διοργάνωναν θρησκευτικές συναθροίσεις.
• Γκενάντι Σιουκόφ: Καταδικάστηκε σε 7,5 χρόνια φυλάκισης, τη μεγαλύτερη ποινή που έχει επιβληθεί σε Μάρτυρα του Ιεχωβά στη Ρωσία.
• Άλλες δεκάδες υποθέσεις περιλαμβάνουν φυλακίσεις ανδρών και γυναικών, ακόμα και ηλικιωμένων, που διώκονται αποκλειστικά λόγω της πίστης τους.

Σύμφωνα με οργανώσεις όπως η Διεθνής Αμνηστία και το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (Human Rights Watch), οι ρωσικές αρχές χρησιμοποιούν τον αόριστα διατυπωμένο αντι-εξτρεμιστικό νόμο για να καταπνίξουν τις θρησκευτικές ελευθερίες. Η κατάσταση χαρακτηρίζεται από «συστηματική καταστολή», που περιλαμβάνει αστυνομικές εφόδους σε σπίτια, συλλήψεις και φυλακίσεις χωρίς δίκαιες διαδικασίες.

ΗΠΑ: «Σεβαστείτε το δικαίωμα στη θρησκευτική ελευθερία»

Η σημερινή δήλωση του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ καλεί ευθέως τη Ρωσία να άρει την απαγόρευση, να σταματήσει τις διώξεις και να επιτρέψει στους Μάρτυρες του Ιεχωβά να ασκούν ελεύθερα τη θρησκεία τους. Στη δήλωση αναφέρεται:

«Καλούμε τις ρωσικές αρχές να άρουν την απαγόρευση των δραστηριοτήτων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη Ρωσία, να αντιστρέψουν την απόφαση για το κλείσιμο του Διοικητικού Κέντρου και να απελευθερώσουν όλα τα μέλη θρησκευτικών μειονοτήτων που κρατούνται άδικα για τις λεγόμενες εξτρεμιστικές δραστηριότητες».

Η Ουάσινγκτον υπογραμμίζει ότι η δίωξη των Μαρτύρων του Ιεχωβά αποτελεί κατάφωρη παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και παραβιάζει τις διεθνείς δεσμεύσεις της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένων των συμβάσεων που προστατεύουν τη θρησκευτική ελευθερία.

Διεθνείς αντιδράσεις και πίεση προς τη Ρωσία

Η ρωσική κυβέρνηση έχει δεχθεί εκτεταμένη διεθνή κριτική για την πολιτική της απέναντι στους Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά οι αρχές της χώρας συνεχίζουν να υπερασπίζονται τις διώξεις, επιμένοντας ότι οι νόμοι περί εξτρεμισμού εφαρμόζονται «σύμφωνα με το Σύνταγμα».

Παράλληλα, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου (ΕΔΔΑ) έχει καταδικάσει τη Ρωσία για την απαγόρευση της οργάνωσης και έχει ζητήσει την άρση των διώξεων. Ωστόσο, η απόφαση αυτή έχει παραμείνει ανεκτέλεστη, καθώς η Ρωσία αποχώρησε από το Συμβούλιο της Ευρώπης το 2022, γεγονός που επιτρέπει στην κυβέρνηση να αγνοεί διεθνείς αποφάσεις για τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Η πίεση της διεθνούς κοινότητας αυξάνεται, καθώς νέες αναφορές για συλλήψεις και διώξεις Μαρτύρων του Ιεχωβά συνεχίζουν να καταγράφονται. Η Ρωσία, παρά τις καταγγελίες, παραμένει αμετακίνητη στην πολιτική της, διατηρώντας ένα από τα πιο καταπιεστικά καθεστώτα θρησκευτικής ελευθερίας στην Ευρώπη.