Ένα φρικτό αεροπορικό δυστύχημα συνέβη την Τετάρτη το απόγευμα στην Ουάσιγκτον, όταν ένα αεροπλάνο της American Airlines που εκτελούσε την πτήση 5342, συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο σε μία από τις πιο κατοικημένες περιοχές της πόλης. Η σύγκρουση οδήγησε σε άμεση απώλεια ελέγχου του αεροσκάφους, το οποίο τελικά συνετρίβη, προκαλώντας τον θάνατο όλων των επιβαινόντων.

Το αεροπλάνο μετέφερε μια ομάδα αθλητών, προπονητών και συγγενών από την κοινότητα του καλλιτεχνικού πατινάζ, οι οποίοι επέστρεφαν από το National Development Camp, που διοργανώθηκε στην Ουιτσιτά του Κάνσας. Στο συμπόσιο είχε πραγματοποιηθεί ένα σημαντικό πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ, όπου συμμετείχαν και Ρώσοι προπονητές καθώς και πρώην παγκόσμιοι πρωταθλητές.

Η σύγκρουση εκδηλώθηκε υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες και ερευνάται από τις αρχές για τυχόν παραβάσεις των κανόνων πτήσης ή τεχνικές ανεπάρκειες που θα μπορούσαν να έχουν συμβάλει στο δυστύχημα. Αμέσως μετά τη σύγκρουση, το αεροσκάφος έχασε τον έλεγχο και συνετρίβη, προκαλώντας την άμεση αντίδραση των ομάδων διάσωσης που έσπευσαν στο σημείο.

Ανάμεσα στους σημαντικότερους επιβαίνοντες ήταν η Γεβγένια Σίσκοβα και ο Βαντίμ Ναούμοφ, ένα ζευγάρι που κατέκτησε τον τίτλο των παγκόσμιων πρωταθλητών στο καλλιτεχνικό πατινάζ το 1994. Οι δύο αυτοί Ρώσοι προπονητές είχαν μεταναστεύσει στις ΗΠΑ και είχαν αφιερωθεί στην εκπαίδευση νέων ταλέντων στο άθλημα.

Επίσης, πιστεύεται ότι στο αεροσκάφος επέβαινε και ο γιος τους Μαξίμ, ο οποίος είχε αγωνιστεί για τις Ηνωμένες Πολιτείες στο ατομικό πρωτάθλημα καλλιτεχνικού πατινάζ.

Το ελικόπτερο που εμπλέκεται στο δυστύχημα ανήκε στο στρατό των ΗΠΑ και εκτελούσε ρουτινική πτήση πριν από τη σύγκρουση. Τα ακριβή αίτια του συμβάντος ακόμα διερευνώνται, με τις αρχές να εξετάζουν τις πτητικές πορείες και τις επικοινωνίες των πληρωμάτων των δύο αεροσκαφών.

Η κοινότητα του πατινάζ παγκοσμίως βιώνει βαθύ πένθος, με διεθνή μέσα ενημέρωσης και φορείς του αθλήματος να εκφράζουν τη θλίψη τους για την απώλεια τόσο σημαντικών μελών της αθλητικής τους οικογένειας.

Η αμερικανική ομοσπονδία έχει ήδη δηλώσει ότι βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με τις οικογένειες των θυμάτων για να προσφέρει κάθε δυνατή υποστήριξη και να κρατά ανοιχτές τις γραμμές της ενημέρωσης καθώς οι έρευνες προχωρούν.